Una leyenda llamada Derek Jeter

Por Sadiel Lebrón      

Miembro ACD-NY

Derek Jeter se despide del público en Fenway Park en su último partido

 Nueva York.- !Derek Jeter! !Derek Jeter! Así coreaban los seguidores de los Yankees de Nueva York el clásico cántico hacia el capitán del equipo en el noveno inning de la inolvidable noche del pasado jueves, 25 de septiembre en el Yankee Stadium. Era su última noche, su último juego y el último turno al bate ante su público, en su ciudad, en su estadio.

 El juego estaba empatado 5-5 car y los Yankees tenían hombre en segunda; Jeter era el bateador de turno. El Capitán no defraudó. Conectó un sencillo, su segundo de la noche, para llevar al plato la carrera que le dio el triunfo 6-5 ante los Orioles de Baltimore. Fue el último sencillo en su estadio, ante su público y en la ciudad que lo vio crecer como pelotero profesional, como un ícono del deporte mundial. Fue algo clásico de su parte, algo a lo que nos tenía acostumbrado desde que debutó en la temporada de 1995. Tres turnos antes también había disparado su último doble y anotó su última carrera en Yankee Stadium.

 Tres días después, a las 2:25 de la tarde,  Derek Jeter concluyó su carrera de 20 años con los Yankees de otra manera clásica, enfrentándose a los máximos rivales del conjunto neoyorquino, los Medias Rojas en Boston. Lo hizo con un sencillo productor de una vuelta en el triunfo 9-5 de los Bombarderos de El Bronx ante los patirrojos.

En su último acto como jugador activo,  El Capitán sumó su turno al bate 11,195, su sencillo 3,465 y su empujada 1,311 y puso su promedio de bateo definitivo en .310. Fue la culminación épica de una carrera de leyenda de una de las figuras más emblemáticas del béisbol en las últimas tres décadas.

Sus inicios
Pero para describir lo que este hombre hizo dentro del terreno de juego, hay que remontarse precisamente al año 1995.

Considerado el cuarto mejor prospecto en el béisbol por la prestigiosa revista Baseball América para el inicio de la temporada 1995, la organización de los Yankees tenían previsto que  Derek Sanderson Jeter fuera su campocorto titular. Pero una jugareta del destino impediría que esto sucediera de inmediato.

El joven Jeter sufrió una ligera inflamación en el hombro derecho en la Liga de Otoño de Arizona (Arizona Fall League) al final de la campaña de 1994. Como precaución, el equipo se aseguró los servicios del veterano torpedero dominicano Tony “Cabeza” Fernández por dos años.     

Con “Cabeza” Fernández abordo como titular, los Yankees enviaron a Jeter a Triple A. Pero la historia tenía que escribirse. Temprano en la temporada de 1995, Fernández y el infield Pat Kelly se lesionaron lo que propició el esperado e inevitable debut del futuro Salón de la Fama y alma y corazón de una nueva era dorada para la organizacion de Nueva York.  

Efectivamente, Jeter hizo su debut oficial en Grandes Ligas, uno nada especial por cierto, el 29 de mayo de ese 1995 ante los Marineros de Seattle en el entonces Kingdome vistiendo el emblemático número 2 que dentro de poco será  retirado en Yankee Stadium. El joven jugador fue colocado noveno en la alineción de ese equipo que era capitaneado por el legendario inicialista Don Mattingly, y que incluía al también legendario antesalista y futuro miembro del Salón de la Fama Wade Boggs. Otros jugadores presentes, que serían parte vital en la carrera de Jeter, fueron el gran Paul O’Neill y Bernie Williams. Ese día se fue de 5-0 con un ponche incluído.

Su primer hit, de los 3,465 con los que culminó su carrera, lo consiguió al día siguiente al igual que la primera carrera anotada de sus 1,923. En ese partido bateo dos indiscutibles y anoto dos veces. Pero tras 13 juegos, un promedio de .250 y dos errores, fue bajado a Triple A para darle cabida a “Cabeza Fernández”.

Jeter, aunque no fue incluído el roster, acompañó a los Yankees a su primera postemporada desde 1981 –lo hicieron como comodín o wild card-. En ese equipo ya estaban los que serían sus compañeros de batalla para la época dorada y los cinco campeonatos de Serie Mundial posteriors: Jorge Posada, Mariano Rivera, Andy Pettitte, con quienes formó el famoso “Core Four”.

Lo que vieron los Yankees en esos 13 encuentros de su prometedor torpedero, unido a una pobre temporada 1995 del quisqueyano .(250 de bateo) le dieron la potestad al nuevo dirigente Joe Torre para iniciar la campaña de 1996 con Jeter como titular indiscutido de la posición seis del cuadro.

Ese 1996 fue la consagración de Jeter. Tras un promedio de bateo de .314 (582-183), 10 jonrones, 78 empujadas y 14 bases robadas los miembros de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA, por sus siglas en inglés) lo eligió Novato del Año. Pero lo principal, ayudó a los Yankees a ganar el título de la División Este, el Campeonato de la Liga Americana por primera vez desde 1981 y la Serie Mundial, la primera del equipo desde 1978.

Apartir de ahí, Jeter tendría una de las historias más admiradas y respetadas del béisbol de Grandes Ligas y mundial.    

Nueva disnatía Yankee (1996-2012)

Con Jeter ya como figura, tras el retiro de Mattingly al final de la temporada de 1995, los Yankees no solo se convertirían de nuevo en una dinastía sino que se transformarían en un imperio económico en los deportes y en la mercadotecnia.

Volvieron a la postemporada en 1997, aunque esta vez no pudieron pasar de primera ronda, pero sí dieron una señal de cosas grandes vendrían en los próximos años.

En 2008, Jeter tuvo su primera gran temporada ofensiva al terminar con promedio de .324 y su primera cifra de 200 o mas indiscutibles (203), al tiempo de liderar la liga en anotadas (127), ademas de aumentar a 19 su total de cuadrangulares en una campaña, cifras que lo pusieron en el círculo exclusivo de lo súper torpederos junto a Alex Rodríguez, entonces de los Marineros y Nomar Garcíaparra, de los Medias Rojas.

Los Yankees de ese 1998, son ampliamente reconocidos como uno de los mejores equipos en la historia de la pelota rentada, compilando un récord en la Liga Americana de 114 victorias y sólo 48 derrotas en la temporada regular, y luego barrieron a los Padres de San Diego en la Serie Mundial de ese temporada. Sus 125 victorias combinando regular y postemporada es un registro único en la Gran Carpa.

Pero lo mejor de Jeter estaba por venir. En la campaña siguiente, en 1999, los Yankees se dieron el lujo de contratar al tal vez mejor lanzador de los últimos 40 años, el derecho Roger Clemens, para reforzar el ya sólido pitcheo que incluía a David Cone, Andy Pettitte y el cubano Orlando “El Duque” Hernández. Jeter fue quien motorizó e la ofensiva yanquista, acumulando la que fueron sus mejores cifras en su carrera:  .349 de promedio, 219 hits, 24 jonrones, 103 remolcadas.

Los Yankees también ganaron el Clásico de Otoño, su segundo consecutivo –primera vez desde que lo hicieron en 1977-1978-. Volvieron a sumar el campeonato de la Serie Mundial en 2000, el tercero de manera seguido y cuarto en cinco años, siendo Jeter elegido el Jugador Más Valioso de esa serie antes los vecinos Mets de Nueva York, en la denominada “Serie del Subway”.

Los Yankees visitarían otras dos veces la Serie Mundial, perdiéndolas ambas. En 2001, donde cayeron de manera drámatica en siete juegos ante los Diamondbacks de Arizona, y en 2003 ante los sorprendentes Marlins de Florida en seis juegos. Antes de iniciar esa temporada, los Yankees designaron a Derek Jeter como su décimocuarto capitán, distinción que ejerció hasta el pasado domingo, 28 de septiembre (2014).

Los años siguientes, desde 2004, año en que Alex Rodríguez se unió a los Yankees como antesalista, hasta 2007, los Mulos clasificaron a postemporada pero sin éxito hasta que en 2009 se ciñeron otra vez el títulos de campeones de la Serie Mundial, siendo éste el quinto y último en la era Derek Jeter y el Core Four.

En total, Jeter ayudó al único equipo de su carrera a llegar a 13 postemporadas seguidas (*1995-2007), 12 seguidas como titular indiscutido (1996-2007) y 17 en total (1995-2007, 2009-2012), ádemas de las 5 Series Mundiales antes mencionadas, 7 Campeonatos de la Liga Americana, y 11 títulos de la División Este.  

El ídolo

Sin lugar a dudas que todos estos triunfos y celebraciones no hubiesen sido posible sin la presencia de Jeter, un jugador carismático, respetado dentro y fuera del terreno y que se ganó el corazón de todos los neoyorquinos, incluyendo aquellos que no son seguidores de los Yankees. En sus años de jugador, 20 para ser exacto, disfrutó de la admiración de chicas, muchas de ellas famosas, pero nunca dio de qué hablar en la amarillista y agresiva prensa de la “ciudad de que nunca duerme”.

Jeter cerró con clase su carrera, con dignidad, como un verdadero Yankee. Por eso su lugar en el nicho de los inmortales de Cooperstown aguardará desde ahora y hasta el 2019 su nombre. También se unió a otros míticos de la leyenda Yankee como Babe Ruth, Lou Gehrig, Joe DiMaggio, Mickey Mantle y Yogi Berra.

DOSIER

Datos Personales:

Fecha de Nacimiento: 26 junio, 1974

Lugar de Nacimiento: Paquannock Township, New Jersey

Debut: 29 mayo, 1995

Retiro: 28 septiembre, 2014

Posición: Campocorto

Número: 2

Datos Estadísticos:

Juegos jugados: 2,747

Turnos al bate: 11,195

Promedio de bateo: .310

Hits: 3,465

Jonrones: 260

Empujadas: 1,311

Anotadas: 1,923

Bases Robadas: 359

Logros de equipo:

Apariciones Postemporada: 16

Títulos Serie Mundial: 5

Títulos de Liga: 7

Títulos Divisionales: 11

Logros individuales:

Novato del Año (1995)

14 Juegos de Estrellas (1998-2002, 2004, 2006-2012)

5 Guantes de Oro (2004-2006, 2009-2010)

5 Bates de Plata (2006-2009, 2012)

2 Premio Hank Aaron LA (2006, 2009)

1 Premio Roberto Clemente (2009)

1 Jugador Más Valioso Serie Mundial (1999)